虚拟天空中的百年飞行
——微软模拟飞行2004中的经典飞机（下）
让 世 界 变 得 更 小
汽车大王亨利·福特在地面运输业早已名声赫赫，不过在航空界的作为恐怕已鲜为人知了。一战结束后，民航业得到了快速发展，看好市场前景的福特公司也把触角伸向了天空，先是于1924年与斯托特金属飞机公司合作在底特律兴建飞机制造厂，研制出全金属结构的福特·斯托特2-AT单发运输机，次年索性收购了斯托特公司独力开拓航空市场。
受当时流行的三发机影响，福特飞机公司在2-AT的上单翼两侧各加装一台发动机，形成三发布局的3-AT，但性能并不太令人满意，因此很快又进行了大幅改进，如将敞开式驾驶舱改成封闭式，发动机换用164千瓦的莱特J-4等。新型号即为12座的4-AT，因采用金属波纹蒙皮被戏称为“三发锡皮鹅”(Trimotor
Tin Goose)，于1926年6月首飞后投入批量生产，1929年改装大功率普惠发动机并增加载客量的5-AT也进入了市场。与同类机型相比，“锡皮鹅”系列宽敞的机舱提高了乘坐舒适性，其金属结构和三发布局也更为坚固耐用、安全可靠，因而颇受欢迎，“越洋英雄”林白就是用4-AT进行了连接美国东西海岸商业航线的勘查。
“锡皮鹅”不仅有军用改型，还可进行航空探险和飞行表演等活动。1929年11月28日，美国海军中校里查德·伯德率领一架4-AT从南极洲边缘的基地出发首次飞至南极点。而在1939年的克利夫兰飞行竞赛上，飞行员哈罗德·约翰逊用4-AT作出了一连串令人瞠目的特技动作，被誉为“锡皮鹅之王”。虽然由于大萧条和竞争加剧的影响，福特后来退出了飞机制造业，但“锡皮鹅”作为美国第一种以载客为主要目的而设计的机型，在民航史上仍占有一席之地。
外形虽笨但身手不凡
＊＊“锡皮鹅”也能高飞— Ford 4-AT ＊＊
基本参数：翼展22.6米 机长15.2米 机高3.6米 空重2 950千克 巡航时速146千米 升限5 000米 航程800千米
登机提示：也许略显笨拙的外形并不讨好，不过三发机的独特“个性”也别具吸引力。从北美大陆到南美安第斯山脉，各条航线上都可以体验在空中开福特车的感觉。如果还不过瘾的话不妨练练特技飞行，说不定你也能在比赛中称王呢。
两次大战间的二十年正是航空史上的黄金时期，也是属于空中冒险家的年代，新技术、新机型、新纪录如雨后春笋般层出不穷。1926年，加利福尼亚的洛克希德兄弟(Loughead)重建飞机公司时为了不让以姓氏开头的企业名称读起来象“木头脑袋”(Log
Head)，就改成了更为人所熟知的Lockheed，而他们的得力干将就是杰出的设计师约翰·诺斯罗普。
十年前曾为洛克希德工作过的诺斯罗普回到老东家后的第一个项目就是“织女星”(Vega)。这种小型客机采用流线型外观设计，木质硬壳机身光滑流畅，悬臂上单翼经内部加固而无需外露的撑杆，固定起落架也加上整流罩以进一步减小了阻力。机头装一台莱特J-5发动机，机舱内可容纳一名驾驶员和四名乘客。出色的设计使“织女星”结合了速度快和航程远的优点，自1927年7月首飞后就在常规运输和航空冒险中光芒四射。
1928年“织女星”参加过南北两极的考察活动，此后改装336千瓦普惠“黄蜂”发动机的5型机在性能上又更胜一筹。独眼飞行员威利·珀斯特在1931年带着领航员用“温尼·梅”号Vega
5以纽约为起始点完成了环绕北半球的飞行，行程约25 000千米，耗时8天15小时51分，两年后珀斯特又独自驾机把这一成绩缩短了21小时，最早尝试了单人环球飞行。而另一位给“织女星”增光添彩的是航空女杰艾米莉亚·埃尔哈特，1932年5月她以Vega
5成为首位单独飞越大西洋的女性，1935年1月又第一个完成了从夏威夷到美国本土的单人飞行。写下多个第一的“织女星”引导着洛克希德公司走向了日后的辉煌。
环球远征拉近了世界的距离
＊＊“织女星”照耀世界— Lockheed Vega ＊＊
基本参数：翼展12.5米 机长8.4米 机高2.5米 空重1 170千克 巡航时速250千米 升限4 500米 航程1 450千米
登机提示：以现在的标准看，即使是配备了较为完善的导航设备，驾驶“织女星”也并不比“圣路易斯精神”号来得轻松。跨越陆地和海洋都需要敏锐的头脑和顽强的意志，不过再多的困难又怎能阻挡你去追求环游世界的乐趣呢？
正如赛车运动那样，飞机诞生后不久也成了最时髦的竞赛工具，报纸头版上总是充斥着各种航空赛事的报道。而速度永远是设计师和驾驶者追求的目标，尤其是在航空发展的早期阶段，时速上每一英里的提高都可以成为炫耀的资本。
1934年，为庆祝澳大利亚的维多利亚州建立一百周年，特别举办了一场“麦克罗伯逊杯”飞行竞赛，起始点分别为英国伦敦和澳大利亚墨尔本。谁都知道这是展现实力和一举成名的大好机会，因此吸引了全世界的飞机厂商和冒险者，其中就包括英国最负盛名的航空先驱之一杰弗里·德·哈维兰(Geoffrey
de Havilland)，他的作品早在一战前后就广受好评。为赢得比赛，德·哈维兰专门设计了一种强调速度并兼顾航程的双座机D.H.88，定名“彗星”(Comet)，机身为全木结构，外形如子弹般光滑，主油箱设在前部，因此座舱后移接近垂尾，而薄似刀片的机翼下安装两台172千瓦的“吉普赛”6R型发动机，还采用了可变距螺旋桨和收放式起落架等新技术。
新机型的技术指标一公布就收到了三组参赛者的订单，并赶在十个月内交付了成品。10月20日比赛拉开帷幕时，三架现代感十足的D.H.88在众多对手中显得鹤立鸡群。经过长达18
000多千米的赛程，21架参赛飞机只有9架到达终点，其中查尔斯·斯科特和坎贝尔·布莱克驾驶编号为G-ACSS的“彗星”夺得了冠军奖杯和一万英镑奖金，成绩是70小时54分，另一架“彗星”排名第四，还有一架因故障中途退出。作为专用竞赛机，D.H.88只生产了5架，但在诸多赛事中均有不俗表现，而与之有着血脉传承关系的就是二战时著名的“蚊”式多用途战机。
眩目的红色闪电
＊＊极速“彗星”— D.H.88 Comet ＊＊
基本参数：翼展13.4米 机长8.8米 机高3米 空重1 288千克 最高时速381千米 升限5 800米 航程4 700千米
登机提示：鲜艳夺目的红色“彗星”可谓是名如其机，对于想体验极速快感的玩家来说实属不二之选。目标只有一个：尽快完成比赛。不过由于是赶制出来的专机，你实际上要作为试飞员尽快掌握这匹“烈马”的驾驭之道，而正确的航向则是成功的另一关键。
飞 遍 天 涯 海 角
无庸置疑，DC-3是航空史上最富传奇色彩的机型之一，这运输机中的一代经典也是唐纳德·威尔士·道格拉斯(Donald
Wills Douglas)最为之骄傲的作品。在大量二战题材的影视片中都可以看到DC-3家族频繁出现的身影，光从这一点我们就不难明白它在历史上所起的作用是多么巨大。
道格拉斯飞机公司自1921年起在军事和民用航空领域都屡有建树。当全金属多发动机的民航机逐渐成为主流时，道格拉斯也不甘人后，在三十年代初先后研制出12～14座的DC-1和DC-2（DC即指道格拉斯商用机-Douglas
Commercial）。不久，航空公司又要求在机上增设卧铺以适应远程航班，于是DC-2被扩展机身演变成DC-3，改用两台880千瓦的发动机，于1935年12月完成首飞。事实证明，这种双发运输机性能可靠、使用方便、适应性强，可载客14～36人，虽然采用了许多先进技术，但单机价格和运营费用却很经济，因此成为了第一种能够赢利的客机，很快就被各航空公司选购，连苏联和日本也引进技术进行仿制生产。
DC-3不仅为繁荣民航运输做出贡献，更以战争中的杰出表现赢得了声誉。二战爆发后，DC-3被改装成军用型的C-53和C-47等，用于伞兵空投和物资输送，载重可达3吨，在盟军中大量服役。无论是西线诺曼底空降还是东方“驼峰”空运，DC-3都立下了汗马功劳。1941年5月，原中国航空公司的一架DC-3被日机炸毁右翼，因缺乏备件，机务人员大胆地换上了DC-2的机翼，尽管尺寸有别，但修复后的飞机还能安全飞回基地，这独一无二的“DC-2.5”从此被传为佳话。DC-3家族总产量超过一万三千架，不仅经历了战火洗礼，此后数十年仍没有退出历史舞台。
鞠躬尽瘁 老兵不死
＊＊久经考验的老兵— Douglas DC-3 ＊＊
基本参数：翼展29米，机长19.6米，机高5米 空重7 330千克 巡航时速290千米 升限7 300米 航程2 400千米
登机提示：除了表示敬意外，相信你也要迫不及待地感受一下蓝天常青树的魅力了吧。这也是目前为止所驾驶的最大机型，虽然不用穿越枪林弹雨，但指定的阿留申群岛和洛基山脉两处航线可是以条件恶劣而著称，只有胆大心细才不会辜负“老兵”的一世英名。
飞机的出现给先行者们插上了自由的翅膀，不过人类共有的天空不能仅仅是少数精英享受的乐园，更多的普通人也急切盼望一圆自己的飞行梦想，而军方淘汰的旧货或大型商用飞机都无法满足个人要求，于是专门的私人飞机就应运而生了。
1930年，美国的泰勒兄弟飞机公司开发出一种低价双座机Taylor E-2，但不久就陷入了破产境地，一位颇有眼光的石油商人威亷·派珀 (William
Piper)将其买下变成自己的企业，继续进军小型飞机市场。随后E-2被换上更大功率的发动机，取名“幼狐”(Cub)，从此被延续下来作为派珀公司拳头产品的名称，其中最著名的要算是J-3了。1938年带着亮黄色标准涂装的J-3一露面就引起轰动，不到十年就卖出了两万余架！这种纵列双座上单翼飞机配用30～48千瓦的发动机，从机身结构到仪表系统都很简单，当时售价不过一两千美元，轻便易用的性能弥补了航程短的缺陷，因此畅销不衰。J-3及其衍生型号一直生产到二十世纪末，派珀公司以此在市场上站稳了脚跟，而“幼狐”也几乎成为了小型私人飞机的代名词。
战争同样给了“幼狐”表演的舞台，尽管没什么惊天动地的事迹，但也扮演着不可或缺的角色。二战中J-3系列大量用于美国国内后备飞行员的训练，其军用改型被戏称为“蚱蜢”，在前线的简陋条件下担任着侦察联络、投送补给和撤运伤员等繁重任务，象罗斯福总统夫人、艾森豪威尔、巴顿等名人都使用过这种飞机。战后，良好的飞行品质让“幼狐”继续活跃在民间的各个角落，成为人们工作生产的得力助手和休闲旅游的亲密伙伴。
享受自由的最佳伙伴
＊＊人见人爱的“幼狐”— Piper J-3 ＊＊
基本参数：翼展10.7米 机长6.8米 机高2米 空重310千克 最大时速137千米 升限3 500米 航程350千米
登机提示：经过前面这么多激情时刻之后，再带着这只可爱的“宠物”到蓝天白云间闲庭信步，岂不是也别有一番情趣吗？没有艰巨的目标，没有严格的限制，一次横穿美国的空中漫游将让你充分享受到纯粹自由的飞行乐趣。
除了让你跟随前辈的足迹经历早期航空史上的风雨征程外，微软的《世纪飞行》游戏还带来了高度拟真的现代飞机驾驶体验，从塞斯纳轻型飞机到利尔喷气公务机，从贝尔直升机到波音宽体客机……追梦的步伐还未停止，多姿多彩的蓝天之旅正在召唤着你！
参考资料：飞行杂志专栏作家兼编辑Lane Wallace为FS2004编写的专题历史回顾英文原文 繁体译文