苍龙级、飞龙级(SORYU)
在中国很多军事迷的印象中，“苍龙”号和“飞龙”号似乎应是同一级别的航空母舰。但实际上它们却是两种不同级别的航母。
“苍龙”级“苍龙”号于１９３４年１１月开工，１９３７年１２月下水。１９３８年开始，“苍龙”号开始游弋于中国海域参加侵华行动。“飞龙”级“飞龙”号于１９３６年７月开工，１９３９年７月下水服役。“飞龙”号的龙骨比“苍龙”号几乎高了４英尺，飞行甲板也更长一些，排水量更大了2000吨，它的岛型建筑安置在左边，而“苍龙”号却是在右边。
“飞龙”号与“苍龙”号被编入第二航空战队。日本偷袭珍珠港后，由于威克岛战事不利，它们又奉命驰援威克岛。此后，空袭荷属东印度群岛、空袭安汶港、攻击英美荷澳四国舰队、空袭腊包尔、空袭澳大利亚达尔文港、空袭芝拉扎港中都有这两艘航母的身影。１９４２年６月的中途岛战役中，“苍龙”和“飞龙”号相继战沉。第二航空队司令山口多闻少将拒绝离舰，随“飞龙”号一起沉没。
赤城号航空母舰(AKAGI)
日本海军于１９２０年制定了庞大的“八·八舰队计划”（以８艘战舰和８艘战列巡洋舰组成），“赤城”号就是该计划中的第６号舰，一艘新式战列巡洋舰。该舰１９２０年在横须贺造船厂动工建造，但不久碰上华盛顿裁军条约，即《五国海军协定》。协定规定，主力舰（战列舰）和巡洋舰的吨位，日本海军对美、英的比例为５：３。据此，日本海军需要停止建造２艘战列舰和４艘战列巡洋舰，而航空母舰却尚有较大发展余地。
按规定，日本海军航空母舰可拥有８１０００吨，而当时却只有一艘小型航母“凤翔”号（７５００）吨。因此，日本海军决定将停建的“赤城”号改建成航空母舰。１９２５年４月实施改建工程，１９２７年３月终于建成航母“赤城”号，随即编入现役。
“赤城”号标准排水量２９５００吨（公布为２６９００吨），满载排水量４１３００吨，航速３１. ７节（公布为２８. ５节），搭载９１架舰载机，乘员２０００人，成为仅次在美国航母“列克星敦”号的世界第２大航空母舰。
经过１９３５～１９３８年的现代化改装，中层飞行甲板前面的２座双联装２００毫米炮撒除了，但保留６座单装２００毫米炮。因经费困难，未能装备最新式的１２７毫米高炮，但保留了双联装１２０毫米炮。舰桥上面和两舷新装３座九一式高射装置，提高了高炮的射击精度。高炮的炮位虽有提高，但射界依然较小。此外，还新装了双联装九六式２５毫米机关炮１４座，分４组，前部２组各３座，后部两组各４座，各组均增设一个九五式机关炮射击装置，从而有效地提高了武器的射击精度。
中途岛海战时，“加贺”号、“苍龙”号和“赤城”号相继中弹被毁，使机动部队司令官南云忠一海军中将只好狼狈地转移到“长良”号轻巡洋舰上。开战伊始，南云就以“赤城”号为旗舰，率领机动部队驰骋于太平洋、印度洋，威风一时。然而，他最终也落了个和“赤城”号一样的下场，于１９４４年７月８日在塞班岛上因作战失利自杀身亡。与“赤城”号关系非同一艘的山本五十六更是好景不长，于１９４３年４月１８日在布干维尔岛上空被美机击毙。
飞鹰级航空母舰(JUNYO)
飞鹰级航空母舰共制造了两艘：“飞鹰”号和“隼鹰”号。
本来作为邮船设计制造的这两艘舰船，战争爆发后被海军接管并被改装成航空母舰。由于是中途改装，航母的各个部件大都没有达到合格水平；它在战时服役的速度甚至从没超过２３节（理论航速２５节）。正因为这种原因，飞鹰级航空母舰不能跟随日本的高速舰队进行机动；不过为航速２７节的“大和”战舰担任护航还算称职。飞鹰级航空母舰参加了中途岛、瓜岛、马里亚纳群岛、莱特湾等一系列海战，其中“飞鹰”号在马里亚纳战役中被美军潜艇击沉，“隼鹰”号幸存到战后，被美军解体。
加贺号航空母舰(KAGA)
由于受１９２２年的《华盛顿条约》限制，日本海军停止建造２艘战列舰和４艘战列巡洋舰。同时按规定，日本海军航空母舰可拥有８１０００吨，而当时却只有一艘轻型航母“凤翔”号（７５００吨）。因此，日本海军决定将停建的战列舰“加贺”号改建成航空母舰。
“加贺”号是侵华海军的主力。１９３２年第一次淞沪会战时，“加贺”号就与“赤城”号一起对守军实施轰炸。２月２２日和２６日，“加贺”号的数架舰载机分别轰炸了苏州和杭州。１９３７年７月卢沟桥事变后，“加贺”号配合陆军更加疯狂地空袭上海、南京、南昌、成都等中国大陆城市。１９３２年８月１５日，“加贺”号约３０架舰载机企图空袭中国空军学校——笕桥机场。被中国２１架飞机拦截，结果日机被击落１３架，是为“八·一五空战”。其后，“加贺”号轰炸的目标还扩展到广州白云机场和广州市区。１９３９年后，加贺号返回本土。
截止１９４１年１２月，“加贺”号航空母舰在日本诸重型航母中排行第一。它与“赤城”号组成当时世界上最具攻击力的航母编队－第一航空战队：无论在飞机数量上或是在飞行员的飞行经验上，它们都出类拔萃。
１９４１年１１月１８日，在佐世保加满浅水鱼雷的“加贺”号，急速往单冠湾，与其它五艘航母汇合。１１月２６日６时３０分，这只由航母、战舰、巡洋舰、驱逐舰、潜艇及７艘高速专用油船组成共计各型舰只３３艘的庞大舰队拔锚启航，消失在千岛群岛的茫茫薄雾中。１１天后，一支由３５４架飞机组成的机群偷袭珍珠港成功。
凯旋归来后，“加贺”号与“赤城”、“苍龙”、“飞龙”一起在南云的指挥下，参加爪哇海的南海扫荡战。盟军舰队在它们的狂轰乱炸下，大约２０艘舰船被一网打尽，仅有４艘驱逐舰侥幸逃出爪哇海。
１９４２年５月２７日，“加贺”号在一片吹捧和献媚声中驶出柱岛基地，加入日本历史上最强大的舰队：全部舰只共达３５０艘，总吨位１５０万吨，飞机１０００多架……“加贺”号所在的第一航空部队（第一航空战队及第二航空战队）在不到六个月的时间里，已经从珍珠港打到印度洋，击沉了５艘战列舰、１艘航空母舰、２艘巡洋舰、７艘驱逐舰、重创敌舰多艘，炸沉了不计其数的小吨位舰船。而它们却毫发未损，飞行员更成为精英中的精英——没有理由会输！
但历史不容假设。中途岛一战，第一航空部队全军覆没——“加贺”号更成为不可一世的第一航空部队的第一个殉葬品。１９４２年６月６日４时２５分，这艘为日本法西斯立下赫赫战功的航空母舰终于沉没在太平洋的碧波中。
翔鹤级航空母舰(SHOKAKU)
翔鹤级“瑞鹤”号于１９３７年１２月开始建造，１９４１年８月下水服役；同级瑞鹤号于１９３８年５月开始建造，１９４１年９月下水服役。这种排水量２９８００吨，长８４４英尺１０英寸，高８５英尺４英寸，宽２９英尺１英寸，航速３４节，载机８４架，乘员１６６０人的航母，组成了第五航空母舰战队，成为了二战日本海军的中坚之一。
“翔鹤”、“瑞鹤”的好运还远未结束。珊瑚海战役，“翔鹤”号虽被美军飞机重创，但同时它们也击沉了“列克星顿”号，重创了“约克城”号。也正因如此，因祸得福，第五航空母舰战队没有跟随南云参加中途岛海战，逃过大劫。
中途岛海战后，“翔鹤”、“瑞鹤”号成了日本海军的唯一利刃（大型航空母舰），并改称第一航空战队。瓜岛附近虽发生一系列海战，沉船无数，这两艘航母却未被击沉。此间，“翔鹤”号再次被重创；不过，它们也击沉了屡立奇功的“大黄蜂”号、“黄蜂”号，轻创“企业”号。美军可谓对它们恨之入骨。
随着山本的死亡，“翔鹤”、“瑞鹤”的好运也到了尽头。１９４４年６月１９日马里亚纳海空战中，屡次受创却屡次不沉的“翔鹤”号被“大青花鱼”和“棘鳍”号潜艇盯上。“棘鳍”号发射的鱼雷击中了“翔鹤”号，引起舰体燃油爆炸而沉没。
１９４４年１０月２５日中午，一支由２００余架舰载机组成的突击机群，出现在日本北路舰队航空母舰集群的上空。没有舰载机的航空母舰编队徒劳地用防空火网保护自己，在弹雨雷迹间闪躲，但不消一刻，一艘航母被重创，一艘航母被三条鱼雷击中而沉没。被重创的是轻型航母“瑞凤”号，午后，又一组突击机群击沉了这艘奄奄一息的航母；沉没的那艘，则是日本海军的骄傲－翔鹤级“瑞鹤”号航空母舰。
